Capítulo 05
El twarab cambia cuando cambian la orquesta, el poema y el público
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El twarab es la forma orquestal comorense más reconocida internacionalmente. Sus parientes de Zanzíbar y la costa suajili son de suma importancia, pero «taarab importado» es una historia demasiado pequeña. Los músicos comorenses adaptaron la poesía, la melodía y la práctica de conjunto mediante laúdes ya presentes, lenguas locales, instituciones nupciales, instrumentos nuevos y tecnología de grabación.
La palabra designa el deleite y todo un mundo de interpretación
Taarab y twarab están vinculados a una raíz árabe asociada con la emoción o el deleite musical. En torno al océano Índico occidental, el término pasó a designar conjuntos y repertorios modelados por los intercambios musicales árabes, suajilis, indios, africanos y europeos. Las orquestas cortesanas y urbanas de Zanzíbar se convirtieron en centros fundamentales. Las grabaciones en suajili de Siti binti Saad transformaron el panorama a comienzos del siglo XX.
Las historias comorenses contienen varios relatos sobre su llegada. Algunos sitúan el desarrollo orquestal duradero a principios del siglo XX; otros subrayan la posguerra y la década de 1960. En vez de escoger una única fecha cómoda, escuchemos lo que sí puede establecerse: orquestas con nombre propio, instrumentos, funciones nupciales, grabaciones e intercambios con Zanzíbar.
Un poema puede dirigir todo el arreglo
El canto twarab concede tiempo al texto. Una línea melódica larga puede demorar la resolución para que una imagen o un mensaje social adquieran mayor fuerza. Los coros pueden confirmar, responder o intensificar la voz principal. En las bodas, las letras pueden hablar del amor y la vida conyugal, pero también comentar la política, la reputación, los conflictos y la conducta cotidiana.
La orquesta sostiene esa cadencia retórica. El oud, el violín, la mandolina y el acordeón pueden doblar la melodía o responderle. La percusión da forma a las secciones. La guitarra y los teclados incorporados más tarde añaden timbres nuevos, mientras el bajo aclara el movimiento grave. El arreglo determina si la voz flota sobre el pulso o lo atraviesa de forma directa.
Salim Ali Amir escucha la afinación como historia
Salim Ali Amir ofrece uno de los relatos en primera persona más claros. Recuerda el canto árabe en la escuela coránica, el aprendizaje de melodías con la flauta y el descubrimiento de que un teclado europeo no le proporcionaba automáticamente los intervalos que esperaba. Se adaptó, aprendió a tocar el instrumento y combinó el canto bantú, la concepción melódica árabe y los arreglos modernos.
Fundó Studio 1 en 1989 y trabajó como compositor, arreglista y cantante. Su álbum Namwa yélé incorporó el discurso político a un repertorio moderno. También compuso para Chamsia Sagaf y colaboró con artistas más jóvenes. Aquí, la historia del estudio es historia musical: los sistemas de afinación, los teclados, los micrófonos y quién recibe tiempo de grabación configuran el resultado.
Cheikh MC hace rimar el twarab con el rap
Cheikh MC es pionero del rap comorense y un buen ejemplo de continuidad sin imitación. En una entrevista, describe cómo lleva el twarab al rap y cita a Dadiposlim, Bled'art, Pedro, Ibou Blak y Moutaz entre los artistas que exploran esa relación. Actuar en bodas puede generar ingresos, mientras que el rap y los sencillos grabados buscan otro público.
Empiece por «Massiwa», de Être (2010), y siga con «La patrie» (2021), «Nos Pays» (2023) y «Zangoma» (2024). La secuencia revela una carrera que transita entre los mensajes dirigidos al país, la colaboración y la producción actual. La conexión con el twarab no exige una orquesta completa en cada pista; puede manifestarse en el contorno melódico, la declamación poética, la cita, el arreglo o la formación del intérprete.
El festival de 2022 pone en escena un debate
El primer festival internacional de música influida por el twarab celebrado en Moroni reunió a Taara Jazz y Uwaridi, de Zanzíbar; Komi, de Mayotte; Soubi, de Mwali; Saif El Watoine, de Ndzuwani, y Salim Ali Amir, Cheikh MC y Sambeco, de Ngazidja, junto con grupos femeninos de tari y mawumbio.
Ese cartel coloca el twarab orquestal junto a instrumentos acústicos, rap, grupos de mujeres y varias jurisdicciones. También deja al descubierto un debate: algunos participantes temían que el conocimiento instrumental hubiera disminuido, mientras que los artistas más jóvenes trataban el twarab como materia para una producción nueva.
No es preciso convertir ninguna de las dos posturas en veredicto. Una forma puede perder ciertas destrezas y ganar arreglos nuevos al mismo tiempo. La respuesta práctica consiste en reconocer a los intérpretes veteranos, apoyar la enseñanza y escuchar con seriedad la obra nueva.
