Capítulo 03
El tigre, el mar Rojo y las rutas de las tierras bajas
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Las comunidades de habla tigre constituyen una parte importante de Eritrea, sobre todo en el norte y el oeste y hacia la frontera con Sudán. Los resúmenes internacionales suelen dedicarles una frase después de la música en tigriña, aunque los artistas, la lengua y los entornos tigre ocupan un lugar central en la vida musical del país.
Alamin Abdeletif abre una ruta hacia la canción en tigre
Alamin Abdeletif es un destacado cantante en tigre y tigriña cuyo repertorio público ofrece un punto de entrada con nombre propio. Puede comenzarse por “Selam Kibleki Selam”, una interpretación de frases largas en la que la voz se prolonga más allá del motivo instrumental repetido. Un vídeo de 2006 de amplia circulación y una entrada posterior en un catálogo digital permiten localizar el título; esas fechas corresponden a los medios que lo difunden, no a la composición. “Uma” y “Abay Aba Shawul” abren otras zonas de su repertorio.
Su fraseo importa tanto como la traducción. Las consonantes caen contra el pulso, las vocales sostenidas ensanchan el estribillo y una frase conocida puede ganar fuerza mediante la repetición, sin un gran cambio armónico. Tigre y tigriña son lenguas distintas, de modo que cada grabación debe conservar la identificación de la lengua cantada en vez de tomar prestada una etiqueta de la trayectoria multilingüe del artista.
Massawa pertenece a las historias del mar Rojo
El puerto de Massawa conectó Eritrea con Sudán, Yemen, Arabia y el conjunto del mar Rojo. Por esas redes circularon canciones árabes, instrumentos, saberes de navegación y formas de trabajo. La guerra dañó la ciudad repetidamente, en especial durante la lucha por la independencia.
La influencia del mar Rojo no se reduce a una escala o un tambor. Un músico puede emplear una forma poética árabe, un ritmo sudanés, un oud eléctrico o un texto local en tigre. Hay que seguir a la persona y su época. El puerto no compone por sí solo.
Las voces bilen, nara y kunama tienen archivos públicos desiguales
Las comunidades bilen de los alrededores de Keren, las comunidades nara del oeste de Eritrea y las comunidades kunama próximas a la frontera occidental poseen lenguas y prácticas musicales propias. Los conjuntos nacionales pueden escenificar bailes breves de cada una; sirven como orientación, pero no sustituyen a un cantante acreditado ni a una actuación completa.
Una selección bilen contemporánea y concreta es Shewhat Yohannes — “Sir Benana” (2025), catalogada públicamente como canción bilen. Sus nueve minutos de duración permiten que el estribillo y el pulso de baile se asienten. La edición digital presenta un crédito de artista demasiado genérico, pero el nombre de Shewhat Yohannes y la identificación bilen deben figurar juntos siempre que se hable de la grabación.
Faytinga, nacida en una familia kunama, desarrolló una carrera profesional que incluyó canciones en kunama y otras lenguas eritreas. Su álbum Numey ofrece una vía concreta. La pieza titular reúne voz, ritmo y un arreglo moderno cuyo sentido se enriquece al conocer la trayectoria de la artista.
Una sola estrella no puede representar la cultura kunama. La importancia de Faytinga reside en hacer imposible la omisión de la obra personal de una mujer. Las grabaciones nara indexadas públicamente siguen siendo mucho más difíciles de identificar con igual confianza. Se trata de un desequilibrio del archivo, no de una prueba de que la vida musical nara sea escasa.
Tsehaytu Beraki y Faytinga no son dos ejemplos añadidos a una historia masculina. Beraki cambia el relato sobre la interpretación del krar y la canción multilingüe; Faytinga transforma la relación entre identidad kunama, escenario nacional y grabación internacional. Helen Meles pertenece a la música popular y a la cultura audiovisual. Las mujeres también encabezan cantos de boda, coros de iglesia, saberes de danza y transmisión familiar sin disponer de páginas dedicadas a su trayectoria.
Los papeles de género en la interpretación cambian según la comunidad y la ocasión. Un coro dirigido por mujeres puede ejercer autoridad social mientras los créditos instrumentales recaen en hombres. Un conjunto escénico puede situar visiblemente a las mujeres en primera fila mientras funcionarios varones controlan el programa y el pago. La fotografía solo revela una parte de la organización.
La grabación añade otras presiones. Las intérpretes pueden afrontar vigilancia moral, expectativas políticas y la suposición de que el matrimonio o la migración ponen fin a una carrera. Los escenarios de la diáspora pueden brindar libertad y reproducir a la vez el control comunitario. La biografía debe basarse en las decisiones públicas de la propia artista, no en rumores.
Las mujeres ocupan funciones musicales contrastantes: Beraki domina el krar y el texto, Faytinga encabeza una banda moderna, Meles da forma a una canción de estudio y las voces congregacionales sostienen la armonía colectiva. La diversidad de esos oficios también forma parte de la historia.
Los afar y los saho atraviesan el sureste
Las comunidades afar y saho mantienen canciones, poesía, danza y saberes pastoriles en Eritrea y los países vecinos. Sus repertorios exigen una identificación lingüística correcta y la autoridad de voces locales. Una grabación afar de Yibuti no puede presentarse sin más como testimonio eritreo; compartir lengua no borra la localidad.
El lanzamiento Eritrea EP de 2018 ofrece una vía de acceso imperfecta pero audible a la música saho: SOL — “Erytrea Nedege (Saho)”. La pieza se construye sobre un ciclo de percusión sobrio, una llamada masculina y un coro femenino que responde. Es una edición, no un documento de campo transparente, y los intérpretes originales no aparecen plenamente acreditados. Esa limitación debe acompañar la escucha: el disco revela una poderosa textura de llamada y respuesta, pero omite los datos de autoría que necesitaría un relato más profundo.
El repertorio afar atraviesa Eritrea, Yibuti y Etiopía, pero la localidad sigue importando. Una grabación de un país vecino no puede servir de sustituto cómodo para una eritrea. Las actuaciones en festivales públicos pueden introducir ritmos y bailes; el material privado o sagrado permanece bajo control de la comunidad.
Los rashaida y los beja/hedareb suman otros vínculos con el mar Rojo
Las comunidades rashaida de habla árabe y las rutas beja/hedareb conectan Eritrea con Sudán y con la historia de las migraciones desde Arabia. Las presentaciones nacionales suelen destacar vestimenta, procesión y danza mientras dejan sin nombre a cantantes y poetas. En la actualidad, los catálogos públicos ofrecen menos detalles sobre artistas individuales que sobre la música popular de Asmara. Esa desigualdad documental no debe convertirse en una imagen decorativa del desierto.
