Capítulo 01
Kuwait se escucha entre la costa, la diwaniya y el estudio
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Antes del petróleo, el mar marcaba el calendario laboral
La ciudad de Kuwait creció alrededor de una economía portuaria. La pesca de perlas y de peces, la construcción naval y el comercio alejaban a los hombres durante semanas o meses y ligaban a las familias a la incertidumbre del viento, las deudas, los mercados y el regreso. La música a bordo de un dhow no era un entretenimiento añadido una vez terminada la faena principal. Regulaba el esfuerzo, daba voz al trabajo colectivo y convertía el aguante en una experiencia compartida.
El nahham era el cantante principal. Necesitaba proyección, memoria y capacidad para percibir a una tripulación cuya energía podía cambiar con las condiciones meteorológicas y la tarea. De su voz salía una frase que regresaba en la respuesta del grupo. Las palmas y la percusión coordinaban los movimientos de muchas personas. La música podía expresar añoranza por la costa sin dejar de impulsar el trabajo.
La pesca de perlas ya no estructura la economía de Kuwait. Las travesías anuales de buceo y los programas patrimoniales enseñan a los participantes más jóvenes a conocer el equipo, la disciplina y los cantos asociados con aquel pasado. Esos actos son conmemoraciones, no una continuación ininterrumpida del antiguo sistema laboral. Su valor reside en marineros, cantantes y maestros con nombre propio que saben qué se está recordando.
El desierto no es lo contrario del mar
La cultura urbana de Kuwait también se encontró con la poesía beduina, los viajes terrestres y el universo rítmico que suele describirse mediante el samri y formas afines. Mar y desierto son coordenadas útiles, pero familias, poetas y músicos se movían entre ambos. Un cantante podía conocer repertorio marítimo, sawt, samri y canciones aprendidas de la radio sin sufrir por ello una crisis de identidad.
La poesía nabatí sitúa la lengua vernácula, la memoria y la recitación pública en el centro. En el canto, la métrica y el texto determinan lo que debe sostener un patrón instrumental. Quien solo oye un ritmo repetitivo pasa por alto la inteligencia verbal que hacía que una interpretación mereciera repetirse.
La ciudad moderna intensificó estos encuentros. El petróleo transformó el trabajo, la población y el entorno construido; la migración hizo de las comunidades árabes, surasiáticas, iraníes y de otros orígenes una parte de la vida cotidiana. La industria musical de Kuwait se convirtió en un centro del Golfo precisamente porque la ciudad estaba conectada, no porque permaneciera aislada.
La diwaniya y la samra hacen de la cercanía parte del sonido
Una diwaniya es un espacio de reunión social y una institución de hospitalidad, conversación y vida pública. No todas las diwaniyas acogen música, ni la música define su función, pero su escala ayuda a entender formas como el sawt. Cantante, instrumentistas, bailarines y oyentes comparten una sala donde los cambios sutiles de poesía y ritmo se perciben de inmediato.
Samra designa una velada asociada con el sawt y otros cantos. La intimidad importa. Una introducción de oud puede tantear el ambiente. Un intérprete de mirwas puede responder a una frase sin imponerse a ella. Dos bailarines zaffan siguen el pulso justo delante de personas capaces de juzgar si el cantante ha transmitido bien el poema.
La amplificación cambia esa relación. En el gran escenario de un teatro, el sawt se convierte en concierto patrimonial, suite arreglada o cita dentro de la canción de una estrella. Ninguna de estas opciones es menos válida por definición. Cada una exige una escucha distinta.
La lengua árabe no constituye un público único
El árabe kuwaití tiene pronunciación, humor y registros sociales propios. El árabe clásico aparece en la poesía, el canto devocional y las obras nacionales de carácter formal. Desde hace mucho también se oyen otros dialectos del Golfo, canción egipcia y levantina, repertorio iraquí y cultura radiofónica panárabe. El rap actual alterna árabe e inglés; las comunidades inmigrantes mantienen en Kuwait espacios y públicos musicales en malayalam, tagalo, urdu y muchas otras lenguas.
Ninguna síntesis breve puede representar todas las escenas musicales de quienes residen en Kuwait. La historia nacional y discográfica documentada del país se inscribe en un paisaje sonoro urbano más amplio, con públicos musicales en malayalam, tagalo, urdu y otras lenguas que se hacen oír en espacios religiosos, tiendas, salones de bodas, teléfonos móviles y reuniones privadas. Esas escenas merecen atención a través de sus propios artistas e instituciones, no mediante unos cuantos ejemplos decorativos insertados en una historia diferente.
En la canción kuwaití, una línea puede ser formal en una estrofa y coloquial en la siguiente. La transliteración elimina matices sonoros y, a veces, de identidad: Rwaished, Ruwaished y Rowaished pueden referirse a Abdullah Al Rwaished. Conviene mantener la coherencia sin olvidar que el alfabeto latino no fija de manera definitiva un nombre árabe.
Cinco acciones definen la primera hora
Primero, escucha a Salem Allan dirigir Dawwari con un gran conjunto de pescadores de perlas. Sigue la voz principal, luego la tripulación y después el tambor y los platillos. A continuación, reproduce Ma'a al-Barq al-Yamani de Hamad Khalifa y atiende a cómo el oud, el mirwas y la ornamentación vocal generan el impulso del sawt.
Después pasa a Ya Mitlif al-Rouh de Aisha Al-Marta, donde la autoridad del samri entra en el estudio de radio. Continúa con Yafahamni de Nawal, cuya poderosa línea vocal khaleeji ocupa un arreglo moderno. Termina con la obra instrumental Kuwait Beat Tape Vol.1 de Sons of Yusuf, publicada en 2025, que emplea la memoria y las muestras sonoras de Kuwait como material para construir bases rítmicas.
Las diferencias forman el mapa: coro de trabajo, arte de cámara, voz radiofónica, pop del Golfo y construcción de ritmos. La historia musical de Kuwait comienza cuando no se obliga a ninguno de estos mundos a hacerse pasar por los demás.
