Capítulo 01
Qatar, una pequeña península con varios tiempos musicales
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Qatar puede parecer engañosamente sencillo en el mapa: una península que se adentra en el Golfo, una ciudad dominante y una población menor que la de muchas capitales del mundo. Su música desmiente esa sencillez. Un canto de pesca de perlas marca el ritmo del trabajo y de las travesías recordadas. Un cantante de sawt extiende la poesía sobre el oud y la percusión de mano. El samri convierte versos repetidos y palmas en sociabilidad nocturna. Un conjunto nupcial conserva un repertorio que no nació para escenarios con entrada. Un cantante de radio se dirige a oyentes de todo el Golfo. Una orquesta estrena en Doha una partitura construida a partir de ritmos marítimos. Coreutas filipinos, percusionistas del sur de Asia, instrumentistas árabes y músicos de decenas de procedencias ensayan en una misma ciudad sin fundirse por ello en un único género nacional.
En qué fijarse al escuchar
La primera distinción útil, por tanto, no separa lo antiguo de lo nuevo, sino unas situaciones musicales de otras. El canto marinero organizaba antaño a personas cuyas vidas dependían de una embarcación, una tripulación y la temporada perlera. El sawt pertenece a una red urbana regional de poesía, oud, percusión y movimiento. El samri vive en reuniones y en intercambios poéticos recurrentes. La grabación popular crea un oyente privado que puede volver a escuchar una voz en casa o en el coche. Un estreno sinfónico exige que intérpretes formados en muchos países se pongan de acuerdo sobre una partitura escrita. El pop de estadio convierte una canción en imagen pública de bienvenida. Cada situación suscita una atención distinta.
La geografía de Qatar importa porque el mar fue trabajo antes de convertirse en paisaje. Al Zubarah, en la costa noroccidental, prosperó como población perlera y comercial en los siglos XVIII y XIX. Doha, Al Wakrah y otros asentamientos costeros vinculaban a buceadores, capitanes de barco, mercaderes, artesanos y familias con una economía del Golfo que se extendía hacia Bahréin, Kuwait, Arabia oriental, Persia, la India y África oriental. La música viajó por esas rutas. Un ritmo oído en Qatar puede tener parientes al otro lado del agua; la conexión no borra la memoria local, y una frontera moderna no explica dónde nació cada frase.
El desierto añade otro compás temporal. La poesía, la recitación, los viajes en camello, las reuniones tribales y los desplazamientos estacionales crearon formas de memoria social que no se reducen al barco perlero. La frontera entre desierto y costa nunca fue un muro. Las familias se desplazaban, comerciaban y emparentaban; los versos circulaban; los cantantes llevaban materiales de un entorno a otro. Cuando una canción qatarí contemporánea coloca un oud bajo un pulido arreglo de cuerda, puede recurrir a varias de estas historias a la vez, en lugar de escoger un solo pasado auténtico.
Escuchar el trabajo dentro de la imagen patrimonial
Las fotografías de buceadores, tambores y barcos de madera pueden hacer que la cultura perlera parezca silenciosa y concluida. La nahma corrige esa imagen. Un cantante marinero principal, conocido a menudo como nahham, proyecta una frase que los demás hombres contestan. Palmas y tambores crean ciclos repetidos. El sonido puede ser vigoroso, pero su fuerza está organizada: el solista gobierna la respiración y el fraseo; el grupo sabe cuándo entrar; el percusionista impulsa la música sin tapar las palabras. La repetición no denota falta de composición. Convierte el cansancio, el peligro y la coordinación colectiva en algo que una tripulación puede compartir.
El registro público conservado es desigual. Parte del material llegó a la radio, a discos comerciales o a programas patrimoniales posteriores. Otros repertorios permanecieron en los hogares, en reuniones de majlis y en la memoria de especialistas. Una sesión documentada con el director de grupo qatarí Khalid Johar resulta valiosa porque da a la categoría una persona, una sala y músicos concretos. Programas contemporáneos del Museo Nacional de Qatar siguen presentando la nahma mediante intérpretes qataríes. El entorno ha pasado del barco de trabajo a la demostración cultural, pero aún pueden oírse las destrezas vocales y las relaciones rítmicas.
El sawt obliga al oído a cambiar de escala. El oud aporta un marco melódico y armónico de cuerda pulsada, pero el sentido del tiempo del cantante constituye el centro de gravedad. Una frase puede retrasarse respecto al pulso, ornamentar una sílaba y después asentarse en el ciclo de percusión. Las palmas y los tambores del tamaño del mirwas acercan el ritmo social al cuerpo. La forma pertenece a historias compartidas del Golfo, de modo que la pregunta inteligente no es «¿A qué país pertenece el sawt?», sino «¿Quién canta esta versión, dónde, con qué poema, intérpretes y patrón rítmico?».
La canción popular vuelve a cambiar la relación. La voz de Ali Abdul Sattar puede sonar conversacional incluso dentro de un arreglo de estudio completo. Fahad Al Kubaisi emplea la arquitectura más fluida del pop khaleeji contemporáneo: cuerdas superpuestas, percusión, teclados, coros y clímax vocales cuidadosamente medidos. La trayectoria pública de Fatma Shaddad hace audible otra historia, la de una mujer que llevó a la radio, al escenario y a la memoria colectiva repertorios vinculados a ámbitos sociales. Dana Al Fardan accede por una vía distinta: compone para orquesta, teatro musical y canción en inglés.
Doha no es un mero decorado
La transformación de Doha no es solo una historia de torres de cristal que sustituyen a tiendas de campaña. Las nuevas instituciones cambiaron las condiciones para enseñar, ensayar, encargar y escuchar música. La Orquesta Filarmónica de Qatar creó empleo orquestal remunerado y oportunidades recurrentes para compositores árabes. La Academia de Música de Qatar asentó una formación prolongada en las tradiciones clásicas árabe y occidental. Katara Cultural Village, el Museo Nacional de Qatar, la Biblioteca Nacional de Qatar y las instituciones educativas abrieron escenarios, talleres y archivos. Sus programas pueden ser desiguales, pero hacen posibles encuentros musicales que una generación atrás no existían a la misma escala.
Al mismo tiempo, Doha es una ciudad donde la mayoría de la población es migrante. Gran parte de su música sucede fuera del escaparate cultural nacional: un coro filipino que ensaya después del trabajo, percusión surasiática en una celebración comunitaria, músicos levantinos en restaurantes y actos privados, canto congregacional africano, grupos de hotel con integrantes de varias nacionalidades, conjuntos escolares y productores que trabajan en sus habitaciones. Estos sonidos forman parte de la vida en Qatar. No todos deben llamarse tradiciones qataríes, pero omitirlos produciría una ciudad falsa.
Comience con cuatro grabaciones incompatibles entre sí. Primero, escuche a los músicos de Khalid Johar interpretar música marinera y observe la relación entre la frase principal, la respuesta del grupo y el pulso. Después oiga «Gharby Hawakom ya Ahl el Doha», de Fatma Shaddad, donde confluyen la interpelación pública, la memoria del lugar y la voz de una mujer. Pase a «Enta Ishq», de Fahad Al Kubaisi, para oír una pulida producción de estudio de pop khaleeji. Termine con «Akoya», de Dana Al Fardan, donde la percusión qatarí de la pesca de perlas se incorpora a un gran diseño sinfónico marítimo.
Esas cuatro grabaciones no forman una escalera que ascienda de lo primitivo a lo sofisticado. La nahma encierra un saber de conjunto complejo; una mezcla de pop implica decisiones sobre intimidad y escala; una partitura orquestal puede tomar prestado un ritmo sin reemplazar el mundo social que lo formó. Qatar se entiende mejor cuando cada grabación conserva su propio tiempo.
