En qué fijarse al escuchar
La armonía misionera, el ragtime, los discos de jazz estadounidense, los ritmos de baile locales y el pensamiento melódico africano confluyeron en el marabi y, más tarde, en el jazz africano. Jazz Maniacs, Merry Blackbirds y cantantes como Dolly Rathebe llevaron el refinamiento de las grandes bandas y las lenguas de los townships al cine, las salas y los discos. Las mujeres eran estrellas, aunque los contratos, la dirección de las bandas y las historias retrospectivas solían centrar a los hombres. La presencia cinematográfica y el fraseo vocal de Rathebe, la composición de Dorothy Masuka y el trabajo de Miriam Makeba con las Skylarks muestran distintas formas de autoría dentro de un mismo y amplio campo urbano.
El kwela redujo la dotación instrumental portátil y aumentó a la vez la incisividad rítmica. El pennywhistle podía proyectarse al aire libre, flexionar la altura e intercambiar motivos breves. Lemmy Mabaso y Spokes Mashiyane fueron grandes estilistas. La guitarra y un acompañamiento próximo al skiffle solían sostener varias flautas en juegos de riffs y respuestas. La imagen familiar de muchachos tocando en una calle de Johannesburgo recoge un contexto, no toda la carrera de los músicos ni el control de la industria. Mashiyane alternó entre pennywhistle y saxofón; los estudios determinaron la duración, el repertorio y los créditos de las grabaciones.
El mbaqanga continuó con un bajo eléctrico más pesado, guitarra, saxofón, órgano y diseño vocal. Su precisión de estudio merece atención. El bajo suele dibujar un ciclo armónico repetido mientras la guitarra coloca breves intervenciones agudas entre las frases vocales. El saxofón puede doblar un gancho o abrirse paso hacia una sección instrumental. Las armonías agudas y compactas de las Mahotella Queens contrastan con el timbre gutural grave de Mahlathini y convierten el registro en drama. El productor Rupert Bopape y el sistema Mavuthela reunieron cantantes e instrumentistas bajo nombres de grupo cambiantes, por lo que importan las formaciones y fechas exactas de cada grabación.
Malombo de Philip Tabane adoptó un enfoque más abierto. La guitarra de Tabane, la batería de Gabriel «Mabi» Thobejane y, en las primeras formaciones, la flauta de Abbey Cindi trataron los saberes melódicos y espirituales vinculados con el mundo pedi como un sistema compositivo vivo. En «Ngwana O Ya Lela», las figuras repetidas de guitarra no permanecen idénticas. Una nota se retrasa, una inflexión cambia de peso, el tambor responde y el silencio pasa a formar parte de la métrica. Malombo no es simplemente jazz con un accesorio africano. Establece una relación propia entre canción, movimiento, pensamiento sanador e improvisación.
El jazz sudafricano se internacionalizó en parte mediante el exilio, pero su imaginación se formó en bandas locales. Jazz Epistles reunió a Abdullah Ibrahim, Hugh Masekela, Kippie Moeketsi, Jonas Gwangwa, Early Mabuza y Johnny Gertze en un conjunto decisivo de jazz moderno. «Blues for Hughie» muestra el lenguaje del hard bop expresado con personalidades locales. Blue Notes de Chris McGregor, con Mongezi Feza, Dudu Pukwana, Nikele Moyake, Johnny Dyani y Louis Moholo-Moholo, llevó a Europa una feroz libertad colectiva. Su partida fue una herida política y una transformación musical, no una historia limpia de exportación.
«Lakutshon' Ilanga» de Miriam Makeba, compuesta por Mackay Davashe, permite escuchar juntos lengua, arreglo e interpretación. La fama de Makeba creó oportunidades, pero el crédito de composición impide que la cantante absorba al autor. «Stimela (The Coal Train)» de Hugh Masekela emplea voz, cencerro, respiración y dinámica de conjunto para encarnar el trabajo migrante. «Mannenberg» de Abdullah Ibrahim convierte una interpretación de estudio en memoria compartida del Cabo. Cada obra transmite la historia del apartheid mediante decisiones musicales concretas.
La línea del jazz continuó dentro del país y después de 1994. Bheki Mseleku reunió piano, saxofón, voz y alcance espiritual. «Qula Kwedini» de Zim Ngqawana recurrió a la lengua de iniciación xhosa y a un conjunto flexible. Sibongile Khumalo transitó entre ópera, canción de concierto y jazz con un dominio formidable. Moses Molelekwa conectó el pulso de los townships, el piano acústico y la producción contemporánea. Thandi Ntuli, Nduduzo Makhathini, Tumi Mogorosi, Siya Makuzeni, Linda Sikhakhane y Malcolm Jiyane demuestran que el jazz sudafricano actual no es un epílogo de las leyendas del exilio.
