Capítulo 02
Gnawa: bajo, metal y una noche en movimiento
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La interpretación gnawa suele partir del guembri, también llamado hajhouj o sintir según el contexto. El maâlem pulsa tres cuerdas de tripa sobre un cuerpo recubierto de piel y produce un ataque seco y un sonido grave, breve y resonante. Una frase puede repetirse durante mucho tiempo, pero nunca se reproduce sin variaciones. El acento, la anacrusa, el registro y el espacio alrededor de la voz indican hacia dónde se dirige el conjunto.
Los intérpretes de qraqeb entrelazan golpes metálicos en torno a esa frase. El ataque colectivo puede ocultar el patrón interno a quien escucha por primera vez; conviene concentrarse en un solo par de manos durante treinta segundos. Al volver al conjunto, lo que parecía un muro metálico continuo se descompone en subdivisiones coordinadas, balanceo corporal y respuesta colectiva.
El maâlem canta, da las entradas al coro y dirige las transiciones. La autoridad técnica es inseparable de la memoria: repertorio, invocaciones, secuencias de colores, linajes familiares y capacidad para conducir una noche entera. Por eso maestro músico resulta más exacto que presentar al maâlem como un líder carismático con una banda de acompañamiento.
La historia gnawa está atravesada por la esclavitud, pero no se reduce a ella
Las comunidades gnawa de Marruecos conservan historias vinculadas a personas esclavizadas y desplazadas del África subsahariana, a la devoción islámica, a las prácticas locales de sanación y a generaciones de vida marroquí. El repertorio recuerda santos, espíritus, lugares y ascendencias negras. Esas historias no convierten cada ritmo en un mapa transparente hacia un único origen de África occidental, ni desaparecen cuando la música llega a un festival internacional.
Una lila o derdeba es una secuencia ceremonial que dura toda la noche, no una improvisación informal. La música, el incienso, los colores, la comida, el movimiento y la autoridad de la moqaddema o de otros especialistas rituales pueden actuar conjuntamente. Cada pieza forma parte de una progresión más larga. Escuchar una grabación aislada ofrece un encuentro musical válido, pero solo permite acceder a un fragmento de ese sistema de relaciones.
La UNESCO incluyó la cultura gnawa en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2019. La inscripción reconoce a las comunidades, la transmisión y la salvaguardia en Marruecos; no fija un único arreglo como ideal. El aprendizaje familiar, las asociaciones, los festivales, las grabaciones y las colaboraciones contribuyen a la vitalidad actual de la práctica.
Mahmoud Guinia imprime carácter propio a un linaje
Mahmoud Guinia, de Esauira, fue uno de los maâlems más grabados y difundidos. Baba Mimoun es un buen punto de partida porque el guembri, la llamada y respuesta y las qraqeb conservan una estructura clara. Siga la señal del bajo antes de que responda el coro y observe después cómo la textura de la voz modifica la tensión emocional sin abandonar el ciclo.
Las colaboraciones internacionales de Guinia ampliaron su público, pero su importancia no se reduce a la fusión. Sus grabaciones en solitario y con conjunto revelan un dominio riguroso de la duración. Es capaz de mantener reconocible una frase y, a la vez, desplazar el énfasis lo suficiente para sostener la atención. Esa destreza es fundamental en la música orientada al trance: la estabilidad permite percibir el cambio.
Sus hijos y otros familiares siguieron carreras musicales, lo que recuerda que la transmisión tradicional puede pasar al mismo tiempo por la familia, los sellos discográficos, las giras internacionales y la circulación digital. La herencia exige trabajo; no garantiza autenticidad por sí sola.
Hamid El Kasri lleva su registro grave a grandes escenarios
El maâlem Hamid El Kasri es conocido por su potente voz grave y por su dominio tanto del universo gnawa como de otras sonoridades del norte de Marruecos. En un gran festival, su voz conserva el perfil frente a unas qraqeb amplificadas y un público numeroso. El guembri no desaparece bajo la amplificación: sigue siendo el motor.
Escuche a El Kasri en una interpretación gnawa de larga duración antes de pasar a un repertorio de fusión. La comparación muestra lo que cambia una colaboración: pueden incorporarse instrumentos armónicos, la batería puede engrosar el pulso y los solos pueden repartirse en una secuencia semejante a la del jazz. Una buena fusión mantiene inteligibles las indicaciones del maâlem. Una débil se limita a adornar con qraqeb el ritmo de otra banda.
El festival de Esauira de 2026 reunió a El Kasri con maâlems como Houssam Gania, Abdelkebir Merchane, Abdelslam Alikkane, Mustapha Baqbou y Hassan Boussou, además de artistas internacionales. El programa muestra una tradición viva con múltiples maestros, no un único embajador.
Las mujeres pasan de una participación indispensable a un liderazgo visible
Las mujeres siempre han estado presentes en la vida social y ritual gnawa, aunque los relatos sobre festivales y grabaciones suelen destacar a maâlems varones. Asma Hamzaoui y Bnat Timbouktou hacen imposible ignorar ese desequilibrio. En L'Bnat, las mujeres no son un coro decorativo subordinado a la autoridad masculina: el guembri, la voz principal y la respuesta del grupo establecen una identidad propia como conjunto.
Observe cómo el guembri de Hamzaoui deja espacio al coro. El arreglo puede sonar más ligero que un repertorio de festival muy amplificado sin perder un centro grave firme. El unísono vocal y las qraqeb crean fuerza sin ocultar cada ataque. Su carrera demuestra asimismo que la renovación puede producirse dentro de la práctica gnawa y no solo mediante la incorporación de músicos de rock o jazz.
Aïta Mon Amour, proyecto encabezado por Widad Mjama con electrónica y producción de Khalil Epi, ofrece otra propuesta dirigida por una mujer, aunque su fuente principal sea la aïta y no la música gnawa. La distinción importa: ambos proyectos replantean la visibilidad de las mujeres, pero trabajan con repertorios y gramáticas vocales diferentes.
Esauira es puerto y escenario, no el único hogar de la cultura gnawa
El Essaouira Gnaoua and World Music Festival ha convertido la ciudad en un punto de encuentro mundial. Su 27.ª edición se celebró del 25 al 27 de junio de 2026 y reunió a maâlems, proyectos marroquíes y colaboraciones internacionales. Sus plazas y escenarios temporales permitieron escuchar varios linajes en un solo fin de semana.
La magnitud del festival también transforma la interpretación. Los repertorios se ajustan a horarios, micrófonos, iluminación e infraestructura de patrocinio. Algunas colaboraciones se ensayan para un estreno. La experiencia puede ser excelente y, a la vez, diferir de una lila en duración, finalidad y autoridad social.
Marrakech, Casablanca y otras ciudades marroquíes poseen sus propias familias y asociaciones gnawa. Una pista acreditada simplemente a Essaouira Gnawa puede ocultar al maâlem y al conjunto. Empiece por artistas concretos: Mahmoud Guinia, Hamid El Kasri, Mustapha Baqbou, Hassan Boussou, Asma Hamzaoui, Hind Ennaira y Houssam Gania ofrecen perspectivas diferentes.
Escuchar la transición, no solo el trance
El ejercicio más útil consiste en localizar el momento en que cambia una pieza. ¿Ha modificado el guembri la anacrusa? ¿Ha introducido el coro una frase nueva? ¿Ha variado la densidad de las qraqeb o ha sido el movimiento de un bailarín lo primero que reveló el nuevo acento? El trance nace de decisiones colectivas precisas.
Escuche seguidos Baba Mimoun, una interpretación de El Kasri y L'Bnat. Un linaje, una voz de autoridad acostumbrada a los grandes escenarios y un grupo dirigido por mujeres producen equilibrios diferentes. Los instrumentos comunes no borran el arreglo, la personalidad ni la generación.
